Un responsable du ministère de l'Intérieur a fait état d'un bilan encore provisoire de 876 morts, dont 467 dans la vallée de Katmandou, la région la plus peuplée du pays. Dans le nord de l'Inde, au moins 34 personnes ont été tuées par l'effondrement de leurs maisons dans les Etats de l'Uttar Pradesh et de Bihar. Le Bangladesh a également fait état d'une victime.
"Ce ne sont pas seulement quelques régions du Népal qui sont dévastées. Pratiquement tout le pays est touché", a déclaré de son côté Krishna Prasad Dhakal, chef de mission adjoint à l'ambassade du Népal à New Delhi.
La secousse a déclenché des avalanches meurtrières sur le mont Everest et provoqué l'effondrement d'habitations et d'une tour historique du XIXe siècle dans la capitale népalaise. Ce séisme est le plus grave survenu au Népal depuis celui de 1934 qui avait fait plus de 8.500 morts. Son foyer était peu profond, seulement deux kilomètres selon l'USGS (institut américain de veille géologique), ce qui a aggravé les conséquences.
"Nous sommes totalement coupés de la plupart des régions du pays", a dit Ram Narayan Pandey, de l'Autorité népalaise de gestion des catastrophes, l'agence qui coordonne les secours à partir de Katmandou.

A Katmandou, où l'on dénombre au moins au moins 181 morts, une cinquantaine de personnes ont été prises au piège sous les décombres de la tour Bhimsen, ou Dharara, un monument construit en 1832 et haut de 14 étages, ouvert aux visiteurs depuis dix ans, qui s'est effondré sous la secousse, ne laissant qu'un morceau de structure d'une dizaine de mètres de haut. Plusieurs corps ont été sortis des décombres. On craint un bilan important en raison de la fragilité des habitations de la ville, qui compte de nombreux temples hindous en bois.
Dans le principal hôpital de Katmandou ont afflué des blessés aux bras ou jambes fracturés. "Il y a des gens partout dans les couloirs et sur les pelouses à l'extérieur", a rapporté un journaliste de Reuters.
Le séisme s'est produit à 06h11 GMT à 80 km au nord-ouest de Katmandou, selon l'USGS, l'institut américain de veille géologique. Il a été ressenti jusque dans la région du mont Everest, où il a provoqué des avalanches. Le camp de base de l'Everest, sur le versant népalais, a été en partie enseveli par une coulée de neige, ce qui a coûté la vie à au moins huit personnes, selon le ministère du Tourisme. Selon les médias locaux, les secousses ont duré entre 30 secondes et deux minutes.