Utrecht (Pays-Bas), envoyé spécial. Depuis jeudi, la grande messe a réellement débuté et plus particulièrement les conférences de presse des équipes (22 équipes engagées au total, soit 198 coureurs). Point d’orgue de ce raout médiatique, l’équipe Sky qui clôturait l’histoire le vendredi soir.

Mais cette année, la curiosité s’est largement portée aussi sur les équipes françaises et en premier lieu sur : AG2R La Mondiale, dirigée par Vincent Lavenu, et la FDJ, de Marc Madiot. Quant à la formation Europcar, managée par notre chroniqueur Jean-René Bernaudeau, elle a préféré annuler la sienne pour s’aérer la tête et les bronches sur les routes néerlandaises, afin sans doute d’éviter toutes questions sur son avenir incertain, balisée par la seule recherche d’un nouveau sponsor.

Flash back. Fin juillet 2014, AG2R La Mondiale assurait son heure de gloire en plaçant Jean-Christophe Péraud sur la deuxième marche du podium à Paris juste derrière l’italien Vicenzo Nibali. Mieux encore, elle faisait un retour sur investissement avec la jeunesse triomphante de Romain Bardet qui terminait 5e. La FDJ voyait, elle, se confirmer le ticket gagnant avec la montée en puissance de Thibaut Pinot (3e). Autant d’éléments dès lors pour attirer les médias français toujours en demande de confirmation et en attente, trop longtemps, d’un Bernard Hinault des années 2000.

2014 a été exceptionnel

A ce petit jeu des espoirs trop longtemps déçus, tout ce petit monde a pu apprécier le changement de donne et ce même si l’avenir, et surtout celui de la semaine prochaine, n’est pas forcément pavé de bonnes intentions. Vincent Lavenu, tout comme Marc Madiot, affichait non seulement une solide sérénité, mais surtout une idée précise des trois semaines à venir. Pas de triomphalisme, mais le sentiment que ce qui avait déjà été fait pouvait se répéter : « Les coureurs français sont arrivés presqu’à maturité. 2014 a été exceptionnel, mais nous pouvons le rééditer. Nous avons plus travaillé, fait plus de stages… Evidemment, rien n’est écrit, mais si ce n’est pas cette année, ce sera l’année prochaine.»

Marc Madiot, sur la même fréquence de pédalage, revenait aussi sur le travail effectué tout au long de la saison : « Nous avons travaillé le chrono par équipes. Thibaut (Pinot) à bossé ses chronos en individuel. Il finit d’ailleurs 4e sur 3 épreuves majeures (Tirreno Adriatico, Tour de Romandie er Tour de Suisse). C’est un signe ! Enfin, nous avons bien rodé la cohésion de l’équipe sur le récent Tour de Suisse. Il y a eu des couacs, mais nous avons appris. »

Le cyclisme tricolore semble être passé dans une autre dimension

Cohésion, calcul des temps de passages pour arriver à un pic de forme en 3e semaine, rien n’a semble-t-il été laissé au hasard. Et le cyclisme tricolore, longtemps traité d’amateur, paraît désormais dans ses dires, être passé dans une autre dimension. Mais après les mots, tous empreints d’une intelligence nouvelle, reste la chance et l’analyse. Tous en conviennent : « Nous ne sommes pas à l’abri d’un pépin, continue Madiot. Il faudra être vigilent cette première semaine, ne pas courir après n’importe quoi, s’économiser tout en restant devant. Ne comptez pas nous voir dans l’échappée matinale. Nous avons des objectifs, des ambitions, un calendrier pour y arriver et des coureurs avec la tête sur les épaules. »

Il est donc devenu loin, ce temps, où une seule la victoire d’étape était belle, car synonyme d’une saison sauvée. Quant aux jeunes pousses en phase de maturation finale, elles savent. Confirmation avec Bardet. « L’an dernier, j’ai découvert, le co-leadership avec JC Péraud. J’ai appris beaucoup de choses, les écueils à éviter, le temps hors course qu’il faut savoir gérer. » Thibaut Pinot dans la roue: « Oui, je pense avoir confirmé depuis le début de l’année. Ce Tour j’ai pu le préparer et pas seulement en montagne, mon domaine. J’ai repéré les pavés, le mur de Huy et nous avons des images du parcours du chronomètre par équipes. »

Une autre dimension, disions nous… et d’autres ambitions.