Accusé d'avoir triché sur les contrôles anti-pollution, le constructeur allemand accuse une plongée en bourse de son titre et risque une amende de 16 milliards d'euros, sans compter le coût du rappel de tous les véhicules concernés, soit des millions voire des milliards de dollars, et de possibles poursuites judiciaires.

Après les révélations, vendredi, de l'Environmental protection agency (EPA) d'une tricherie à grande échelle visant à fausser les controle anti-pollution de ses véhicules, le mastodonte de l'industrie automobile allemand, récemment couronné numéro un mondial des ventes devant Toyota, a dû rappeler près de 500 000 véhicules aux Etats-Unis, pour avoir volontairement enfreint certaines réglementations antipollution, y compris sur des modèles Audi. La marque est aussi contrainte de cesser de vendre les modèles diesel quatre cylindres, jusqu'à nouvel ordre. Dans la matinée de lundi son titre avait plongé de 21,80% à la Bourse de Francfort (Allemagne).

Un logiciel sophistiqué pour fausser les contrôles

"Volkswagen a fabriqué et installé des dispositifs sur certains modèles diesel des années 2009 à 2015, permettant d'invalider ou de rendre inopérants les systèmes de contrôle des émissions polluantes de cesvéhicules", résume ainsi l'Environmental protection agency (EPA), dans une lettre publiée vendredi. Ces 482 000 voitures diesel, de marque Volkswagen et Audi, étaient équipées d'un logiciel sophistiqué capable d'activer un dispositif de réduction des émissions de gaz polluant, comme l'oxyde d'azote ou Nox, quand la voiture était soumise à un test anti-pollution. Le reste du temps, la voiture contrevenait aux normes environnementales.

Ces véhicules émettaient alors jusqu'à 40 fois la norme standard d'oxyde d'azote, poursuit l'EPA. "Utiliser un appareil pour échapper aux règles visant à garantir un air propre est illégal et constitue une menace pour la santé publique", a indiqué Cynthia Giles, une des responsables de l'EPA, citée dans le communiqué. L'oxyde d'azote, en effet, est lié provoque de sévères troubles respiratoires, dont l'asthme.

La supercherie a été détectée après une analyse de chercheurs indépendants de l'université de Virginie Occidentale, qui avaient été alertés par une organisation non-gouvernementale, le International Council on Clean Transportation. Entre 2013 et 2014, des tests avaient été menés sur trois types de véhicules : les Volkswagen Jetta et Passat et la BMW X5. Alors que ce dernier modèle respectait les émissions indiquées, la première rejetait 5 à 20 fois plus d'oxyde d'azote et la deuxième 15 à 35 fois plus.

La " deutsche Qualität " a du plomb dans l'aile !

"Je regrette personnellement, et profondément, que nous ayons déçu la confiance de nos clients et du public", a réagi Martin Winterkorn, le PDG de Volkswagen, mis devant le fait accompli. Cette affaire n'est pas seulement embarrassante pour l'image du groupe allemand : elle pourrait également se traduire par de très lourdes pénalités financières, pouvant théoriquement atteindre les 18 milliards de dollars (environ 16 milliards d'euros). Et ce n'est peut-être qu'un début car ces tricheries pourraient concerner aussi l'Allemagne et l'Europe.

En plus de ces lourdes pertes financières, "l'image et la crédibilité de Volkswagen dans le monde entier sont maintenant entamées", estime le spécialiste automobile Ferdinand Dudenhöffer. "C'est une affaire grave", a réagi, pour sa part, le ministre de l'Economie et vice-chancelier Sigmar Gabriel, mais "je suis sûr que la société va clarifier les choses rapidement et en profondeur". A la suite des révélations, Berlin a ordonné des "tests approfondis" sur tous les modèles diesel de Volkswagen.

"Solidité, sécurité, fiabilité". Depuis quelques années, la marque avait même ajouté un quatrième pilier à la " deutsche Qualität " : écologiquement compatible. Cette " promesse " commerciale de "das auto" reposait donc sur un mensonge. Fâcheuse coïncidence, à deux mois de la Conférence internationale sur le climat et au moment même où les entreprises affirment leur volonté de prendre toute leur part dans le défi de la transition énergétique !

D'autres constructeurs concernés ?

Volkswagen pourrait entraîner d'autres marques dans la tourmente. L'EPA a annoncé lundi avoir étendu ses investigations à d'autres entreprises pour "détecter" la présence de logiciels similaires dans des voitures déjà en circulation aux Etats-Unis.

De son côté, la France, par la voix du ministre des Finances, Michel Sapin, a demandé une enquête "au niveau européen"

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