Les habitants du Sahel s’adaptent à un climat très variable dans l’espace et le temps. Ils ont fondé leur survie sur la mobilité et sur la complémentarité de l’agriculture, de la pêche et de l’élevage, mis en œuvre en fonction des saisons, des terroirs accessibles et des crises. C’est le cas pour les habitants du pourtour du lac Tchad et particulièrement des peuples de la rive nigérienne où nous avons travaillé. Jusque dans les années 1950 à 1960, particulièrement humides, l’agriculture a été complétée par le développement d’une activité locale de pêche intense avec une forte immigration à l’échelle de la sous-région. Les récits font état d’un âge d’or avec des pêches faciles fournissant à la fois une nourriture vivifiante et des surplus importants vendus dans les mégapoles nigérianes. Les sécheresses des années 1970 à 1990 ont induit une forte régression du lac avec un arrêt de l’alimentation en eau de la cuvette nord, plusieurs années successives. Les pêcheurs se sont délocalisés plus au sud. Mais les terres exondées, et qui sont ici arrosées par la crue de la rivière Komadougou Yobé et un système dense de canaux, ont été en partie utilisées par les agriculteurs locaux déjà bons connaisseurs des cultures de décrue, ainsi que par des réfugiés des sécheresses, pour y développer de manière endogène des cultures commerciales. Le maïs et le poivron irrigué y viennent bien en effet avec moins de 200 mm de pluie annuelle. Depuis les années 2000, avec le retour d’une meilleure pluviométrie et le débordement de la cuvette sud vers le nord, avec une sécurité suffisante, les activités de pêche avaient nettement repris dans cette partie nord. Le balancement et la complémentarité des activités tirant parti de la multifonctionnalité des terroirs et de leur accès ont permis aux riverains de bien vivre, d’accueillir des migrants et d’exporter des surplus alimentaires. Ceci mérite d’être pris en compte dans les politiques de développement de la région du lac Tchad.