Audrey  Mbagogo Koumbrait Doctorante en géographie, université Panthéon- Sorbonne, Paris-I

Les images satellitaires publiées au début des années 2000 par la Nasa semblent accréditer l’assèchement du lac Tchad. Au cours des périodes très sèches (1973-1974, puis 1984-1994), le lac Tchad a connu de fréquentes évolutions. Depuis ces dernières décennies, un petit lac Tchad ordinaire, de superficie relativement importante, est observé. En fonction de la pluviométrie sur le bassin amont du fleuve Chari, sa superficie peut varier du simple au double. Au moment de sa crue maximale (décembre-janvier), le lac atteint en moyenne 8 000 km2, associant les eaux libres aux marécages humides environnants. Ce lac endoréique est une flaque d’eau de très faible profondeur (environ 3 mètres actuellement), sous un climat semi-aride aux pluies capricieuses et aux températures élevées accentuant sa variabilité. Depuis les grandes sécheresses sahéliennes des années 1970-1980, le lac Tchad et ses rives sont devenus une zone refuge sans pareille au centre du Sahel. Aujourd’hui, la dynamique saisonnière du petit lac Tchad assure la survie d’une population lacustre estimée à 2 millions d’habitants. D’une crue à l’autre, la variabilité du lac renouvelle les ressources (halieutiques, pastorales et agricoles). Les populations riveraines avancent et reculent, les villages et campements se fixent et se déplacent avec une extraordinaire flexibilité des hommes et de leurs activités. Le lac Tchad fait face à trois nouveaux défis. D’abord, les changements climatiques qui toucheront le Sahel sont encore largement imprévisibles, ce qui accroît l’incertitude sur le devenir hydrologique du lac Tchad. Ensuite, le lac connaît une croissance démographique qui se traduit par une forte pression sur les ressources. Enfin, le lac, longtemps laissé pour compte par les États riverains, offre un refuge aux djihadistes de Boko Haram qui sévissent dans la région. Depuis 2015, l’économie du lac est totalement paralysée par l’insécurité qu’ils y entretiennent. Face aux incertitudes climatiques, démographiques et politiques, la question du devenir du lac Tchad pose le problème d’un équilibre socio-économique et environnemental de plus en plus complexe.