La filière bovine en crise subit un nouveau coup dur après la déclaration, dans les Ardennes, d’un cas d’encéphalopathie spongiforme bovine. Il serait sans risque pour le consommateur.

Mauvaise nouvelle, pour une filière déjà dans une passe difficile, mais qui pouvait au moins se féliciter, depuis mai 2015, que la France ait été requalifiée pays à « risque négligeable » par l’Organisation mondiale de la santé animale. Mercredi, un cas suspecté d’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) chez une vache de 5 ans, décédée dans un élevage des Ardennes, a été confirmé par le laboratoire de référence de l’Union européenne. Ce cas venait d’être détecté, il y a quelques jours, sur une vache salers partie à l’équarrissage (mode de traitement des cadavres d’animaux morts dans les fermes, et non destinés à l’alimentation humaine).

Qualifié par le ministère de l’Agriculture « d’isolé », il est le premier cas détecté en France depuis 2011 — et le troisième de ce type en Europe depuis 2015 (un en Irlande et l’autre en Grande-Bretagne). Circonscrit, le cas serait, selon le ministère, sans conséquence pour le consommateur. Le mode de contamination, en outre, ne serait pas lié, comme lors de la précédente crise, à l’utilisation de farines animales. « Aujourd’hui, explique le ministère, et depuis 2002, il n’est plus possible de nourrir ses animaux avec des farines issues de cadavres d’animaux impropres à la consommation. On entend parler de réintroduction de farines animales, c’est faux ! Ce qui est vrai, c’est que l’Union Européenne a autorisé en 2013 l’utilisation de protéines animales transformées. Mais elles n’ont pas la même origine de fabrication et ne sont pas destinées aux ruminants (bovins, ovins, caprins). »

Quoi qu’il en soit, sur les 400 animaux de l’exploitant, une centaine seront abattus dans un délai d’un mois : la mesure « concerne les bovins nés un an avant ou après la vache infectée et qui risquent d’avoir été exposés à la même source alimentaire, ainsi que les veaux nés moins de deux ans après la vache malade », explique-t-on au ministère. Mauvaise nouvelle, malgré tout, pour l’éleveur, mais aussi pour le statut de la France, qui devrait repasser dans la catégorie des pays « à risque maîtrisé ». Et voir à nouveau des marchés se fermer à elle.