Odile Quirot, dans un livre, Alain Françon, la voie des textes, met en lumière – avec le concours de ce metteur en scène réputé pas bavard mais qui, parlant peu, parle bien – l’itinéraire brillant de celui qui, quarante ans durant, soit dans l’indépendance soit à la tête d’institutions (la dernière en date étant le théâtre national de la Colline), s’est illustré avec force dans le registre d’une poétique de scène de la plus haute exigence (1). Né à en 1945 à Saint-Étienne, où son père tient un café, c’est grâce à Jean Dasté, alors à la tête de la Comédie de Saint-Étienne, que le théâtre vient à lui. L’aventure personnelle commence en 1971 avec la fondation du Théâtre éclaté d’Annecy, avec lequel, en quelque vingt ans, il montera aussi bien Marivaux que Brecht et Vinaver, entre autres. En 1989, il dirige le Centre dramatique national de Lyon, puis, de 1992 à 1995, c’est celui de Savoie, avant donc la Colline. Aujourd’hui, avec sa compagnie, le Théâtre des nuages de neige, Françon ne cesse de créer ici et là. Dernières éclatantes réussites en date : Toujours la tempête, de Peter Handke, aux Ateliers Berthier et Qui a peur de Virginia Woolf ? au Théâtre de l’Œuvre.

Il ressort de l’ouvrage, tant dans l’analyse d’Odile Quirot que dans les dires de Françon, qu’il est résolument nourri de peinture et de philosophie et que chez lui l’art de la scène ne va pas sans un attachement têtu au récit, tandis qu’il se préoccupe à tout prix d’un lien organique avec l’écriture. Cela reste toujours discrètement visible, grâce à son travail avec de fidèles collaborateurs dans le domaine matériel et dans sa direction d’acteurs, si précise et méticuleuse. Des pièces d’Ibsen, de Tchekhov, de Beckett, d’Edward Bond, dont il est un fervent défenseur (dans ses mémorables Pièces de guerre, par exemple) sont ainsi inscrites dans les annales du théâtre français des dernières décennies. S’attaquant à la Remise, de Planchon, il en a livré une version concrète qui valida haut la main les vertus puissamment réalistes du texte. Et n’est-ce pas à Alain Françon qu’on doit les sublimes apparitions finales du maître du souffle que fut Jean-Paul Roussillon ?

Tout ce qui a trait au travail des répétitions est précieux. S’y dévoile la méthode d’approche d’un artiste conscient et réfléchi, dont la tête néanmoins passe toujours par le cœur. Voilà sans doute la leçon à retenir de quelqu’un qui, enfanté dans les turbulences de 1968, en est arrivé à son propre classicisme sans finir d’être inquiet.

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