Il s’extirpe de derrière un rideau noir, les cheveux en pétard, après s’être contorsionné dans son queue de pie jusqu’à nous faire rire aux larmes. Thomas Monckton, dansThe Pianist, donne le ton de son inventivité facétieuse dès les premières secondes où il rentre en scène. Ou plutôt en piste, car il n’échappera à personne que l’artiste originaire de Nouvelle-Zélande a fait ses premiers pas au cirque où il a tout appris avant de compléter sa formation à l’école internationale de théâtre Jacques Lecoq à Paris.

Pour le moment le voilà donc, mime et clown, contorsionniste, aimanté par les deux seuls accessoires de l’immense plateau qu’il remplit de sa présence : un lustre façon empire, et un piano à queue dissimulé sous une bâche plastique. Le scénario sera ténu : parvenir jusqu’au piano pour déchiffrer ses partitions et exécuter le concert pour lequel le public l’attend… Mais l’objectif est jonché de peaux de banane. Depuis le lustre auquel il se cogne sans arrêt et qu’il finira par prendre d’assaut dans un incroyable numéro de voltige aérien jusqu’au piano qu’il doit ouvrir au tournevis et dont un pied s’effondre.

Il ne dit pas un mot mais son visage est un parchemin où se télescopent une multitude d’expressions, du rire à la colère, de l’étonnement à l’épouvante, de la complicité à la vengeance. Dans la filiation de Charlie Chaplin ou Buster Keaton, Thomas Monckton nous touche et nous émeut. Il nous captive. Petits et grands. Le public est d’ailleurs venu en nombre et en famille. La rumeur de ses gags déjantés n’est pas passée inaperçue. Mais Thomas Monckton ne fait pas seulement rire, il émerveille. Non seulement pour ses prouesses acrobatiques, la plasticité qu’il donne à son corps : depuis le cou qu’il peut mobiliser comme d’autres leur bassin dans des danses du ventre effrénées, jusqu’aux orteils arrimés au lustre, mais surtout pour cette présence subtile et sans fausse note d’un bout à l’autre de sa performance, qui est la signature d’un très grand artiste.

Il y a bien sûr toutes ses inventions, toutes ses audaces – comme lorsqu’il quitte le plateau pour fendre les fauteuils de la salle en déclenchant avec les spectateurs une bataille de partitions froissées – une composition inventive de chaque instant qui capte l’attention, mais surtout cette émotion qu’il transmet comme un funambule sur sa corde.

Au final, il parviendra contre vents et marées à jouer quelques accords virtuoses. Et oui, ce clown-acrobate est aussi vraiment musicien ! On n’en doute pas une seule seconde. Il pourrait aussi être un Petit prince venu d’une autre planète. Il est en tous cas un poète qui nous charme.

Jusqu’au 12 novembre, au 13ème Art. Centre commercial Italie 2 • Place d’Italie• 75013 Paris

Puis en tournée en décembre : Le 10 décembre 2017 au Palais des Congrès de Saint-Raphael, le 15 décembre au Radiant à Caluire, le 16 décembre au Théâtre de Poissy, le 17 décembre au Centre culturel R. Desnos de Ris Orangis, le 19 décembre au Mas, Le Mée sur Seine et le 21 décembre 2017 à la Scène Nationale de Dieppe.