De l’art du livre à l’architecture de papier. La prouesse d’un pop-up associé à la légende du roi perse malfaisant Zahhak, c’est le mélange grandiose de ce livre animé qui rend hommage aux miniatures persanes en adaptant un passage du Livre des rois, ou Shâhnâmen. Cette épopée composée par le poète Ferdowsi aux alentours de l’an 1000 retrace l’histoire mythique de l’Iran, de la création du monde à l’arrivée de l’islam. Le mythe de Zahhak, à l’intérieur, raconte comment ce roi maléfique a passé un pacte avec le démon, en tuant son père pour usurper son trône. Maudit, il doit en échange nourrir les deux serpents qui lui ont poussé sur les épaules, par le sacrifice de jeunes garçons. Une révolte éclate après qu’il a régné mille ans, menée par un courageux forgeron et un prince justicier.

Ce texte fondateur, parmi les plus importants de la littérature persane, inspire les artistes jusqu’à aujourd’hui, comme l’Iranien Hamid Rahmanian, créateur complet, dessinateur, réalisateur et metteur en scène à l’origine du projet Kingorama. À partir d’un premier livre illustré est né un spectacle qui mêle animation, marionnettes et théâtre d’ombres, actuellement en tournée dans le monde entier.

Ce sublime pop-up autour de l’histoire de Zahhak, mis en relief par « l’ingénieur de papier » new-yorkais Simon Arizpe, s’inscrit en prolongement de ce projet. À l’exception des Mille et une Nuits, les manuscrits persans ont longtemps été ignorés en Occident. Ils comptent pourtant parmi les plus beaux au monde, célébrés pour leurs miniatures. Plus que des enluminures, ces miniatures participent à l’espace poétique en associant l’illustration figurative aux formes abstraites géométriques et calligraphiées.

Les images de ce pop-up s’inscrivent dans cette tradition, en respectant les codes par le choix des représentations, des couleurs et des effets 3D, qui reproduisent dans la profondeur des volumes la grandiloquence symbolique du texte mythique. Le mouvement prend littéralement forme dans cette orfèvrerie graphique, un théâtre en carton où s’animent les personnages, couronnés de vraies plumes. Comme par magie, au fil des pages surgissent des décors et un luxe de détails flamboyants et calligraphiés, révélant une ville, une forêt, un palais, une grotte, des serpents ténébreux, des flots rugissants ou des armées en campagne. Cette machinerie baroque enchevêtre les mécanismes et parfois plusieurs pop-up sur une même page. Une féerie de rêve pour les enfants, source d’émerveillement pour toute la famille.