Cinq enfants décédés : la petite commune de Saint-Féliu-d’Avall (Pyrénées-Orientales) traverse un cauchemar collectif depuis jeudi. Ce jour-là, à 16 h 3, un autocar et un train régional sont entrés en collision à un passage à niveau. Le car de ramassage scolaire avait à son bord 23 enfants revenant du collège Christian-Bourquin à Millas, à 15 kilomètres de Perpignan. Sous la violence du choc avec le TER, le véhicule a été littéralement coupé en deux. Outre les 5 morts, 18 élèves, âgés de 11 à 17 ans, ont été blessés dans l’accident, ainsi que la conductrice du bus. Les pompiers, dont beaucoup se sont déclarés profondément choqués, ont évoqué une « véritable scène de guerre ». Cette collision est l’un des accidents les plus graves survenus à un transport d’enfants depuis le drame de Beaune (Côte-d’Or) en 1982 (53 morts,dont 44 enfants), ou celui d’Allinges en 2008 (7 enfants tués).

Les enquêteurs travaillent en ce moment dans le cadre d’une enquête pour « homicides et blessures involontaires » confiée à la police de Montpellier. Ils devront déterminer s’il s’agit d’une défaillance technique ou d’une erreur humaine. Le train roulait à 75 km/h pour une limite à 100 km/h et la configuration des lieux exclut une vitesse excessive de l’autocar. Le passage à niveau est un dispositif de type classique, doté d’une signalisation automatique et de deux barrières, qui « n’était pas considéré comme particulièrement dangereux », selon la SNCF.

D’après le procureur de la République de Marseille, les 14 témoignages recueillis le 15 décembre évoquent « très majoritairement » des barrières du passage à niveau fermées, suggérant que l’autocar aurait forcé le passage. Le conducteur du train a ainsi affirmé aux gendarmes avoir vu le car foncer dans la barrière fermée. À l’inverse, la conductrice du bus a indiqué de son côté avoir « traversé en toute confiance et en toute sérénité le passage à niveau, barrières ouvertes et feu clignotant éteint », selon son employeur, qui l’a rencontrée sur son lit d’hôpital le soir du drame. Les enquêteurs restent prudents et attendent le résultat des examens et expertises techniques avant de se prononcer. D’autres investigations sont en cours. La SNCF mène sa propre enquête et une procédure administrative a été aussi ouverte par le bureau d’enquêtes sur les accidents de transport terrestre (BEA-TT). Selon un des codirigeants des autocars Faur, propriétaire du bus accidenté, le véhicule « était parfaitement entretenu, son dernier contrôle technique avait eu lieu en septembre ».