Incompétence des services de police, dérapage de la machine répressive à l’égard des étrangers ou racisme ordinaire ? Comment un jeune Français peut-il se retrouver en centre de rétention administrative (CRA), normalement réservé aux étrangers sous le coup d’une procédure d’éloignement du territoire ? C’est ce qui est arrivé, jeudi 22 février, à Timothée, 23 ans.

Mercredi, à Rambouillet (Yvelines), en début d’après-midi, au volant de sa voiture, ce jeune père de famille fait l’objet d’un contrôle de police. Il n’a pas son permis de conduire et a laissé ses papiers d’identité français chez lui. Bénéficiant d’une double nationalité franco-camerounaise, il fournit aux policiers sa carte d’identité camerounaise. « J’ai sur mon téléphone une photo de mon passeport français, explique Timothée. J’ai proposé de la leur montrer. Ils m’ont dit qu’ils n’en avaient pas besoin. » Il est alors conduit en garde en vue. Au commissariat de Rambouillet, l’ambiance n’est pas particulièrement tendue, mais Timothée a l’impression d’être l’objet d’un jeu vicieux. « On m’a dit qu’on allait prévenir ma famille, explique par exemple le jeune homme, mais lorsque, quelques heures après, j’ai demandé au policier s’il l’avait fait, il m’a répondu : “Non et je m’en fous.” » Même cynisme concernant son droit à voir un avocat. « On m’a demandé si j’avais un avocat personnel, pas si je souhaitais en rencontrer un, raconte Timothée. J’ai répondu non. » Il passe la nuit en garde à vue.

Sa famille, sans nouvelle, passe le jeudi matin au commissariat où il est enfermé pour signaler sa disparition. Sa compagne fournit ses papiers d’identité. Mais, volontairement ou non, aucun policier ne fait le rapprochement entre le Timothée camerounais encore dans sa cellule et le Timothée français recherché par les siens. Quelques minutes plus tard, une escorte vient le chercher : « On m’a fait signer un papier en me disant qu’il s’agissait du formulaire de fin de garde à vue, raconte encore le jeune homme. C’était en fait un document me signifiant l’ouverture d’une procédure d’éloignement. » Timothée est conduit au tribunal puis directement au CRA de Plaisir (Yvelines). Le jeune homme se sent pris au piège. Il ne veut plus rien signer et doit parler à sa famille. « On m’y autorise finalement, mais le réseau est brouillé, décrit-il. Ma compagne n’entendait rien. » À bout, Timothée s’énerve et casse son téléphone. « Il était excédé, raconte une personne travaillant au CRA qui souhaite conserver l’anonymat. Je suis parvenu à joindre sa famille, qui a finalement fourni ses documents d’identité. » Le jeune père est libéré en fin d’après-midi.

Outre l’aberration que constitue le placement en rétention d’un citoyen français, cette histoire indique que les placements en CRA peuvent être effectués sans véritable fondement. Selon la Cimade, 53,5 % des retenus, en 2017, ont été libérés pour vice de procédure. La mésaventure de Timothée révèle, par ailleurs, la volonté gouvernementale d’instaurer, par un recours outrancier à la rétention, une double peine pour les étrangers auteurs d’infraction. « Nous recevons régulièrement des personnes ayant commis un délit sans faire l’objet de poursuite judiciaire, indique notre interlocutrice au sein du CRA. On évoque alors un risque de trouble à l’ordre public. »

Depuis sa libération, les policiers sont venus à deux reprises chez Timothée en son absence. Chercheraient-ils à lui présenter des excuses pour ce nouveau dérapage dans la chasse aveugle aux étrangers lancée par le gouvernement ?