Ce ne sera pas encore pour cette fois… Samedi, à Paris Coubertin, Erwann Le Péchoux, 8e fleurettiste mondial, a raté sa cible : un podium lors du Challenge international de Paris 2018, étape de Coupe du monde parisienne. L’histoire a tourné court pour lui, éliminé dès le premier tour par l’Allemand Kleibrink, 52e mondial. Pas grave, son coéquipier tricolore Julien Mertine a fait le job en décrochant le bronze de ce CIP version 2018. Surtout, ce n’est pas cet échec qui va décourager Le Péchoux, qui nourrit encore de grandes ambitions du haut de ses 36 ans. « Petit Homme » – son surnom – veut durer jusqu’aux JO de Tokyo, en 2020, pour décrocher une médaille olympique, une des seules breloques internationales qui manque à son palmarès. Ensuite, il sera temps de raccrocher sans pour autant abandonner l’escrime. Entraîneur de l’équipe de France serait un poste dans les cordes du trentenaire.

Emeric Clos, l’actuel titulaire du poste, n’a rien contre : « Je le verrais bien à ma place », lâche-t-il l’air de rien. En attendant, Erwann Le Péchoux raisonne déjà comme un coach : « La relève est très bonne », assure-t-il. Un autre Erwann, Auclin (22 ans, 46e mondial) est en pôle pour lui succéder. Reste que les « vieux » tiennent toujours la baraque du fleuret français. Là où le Français Enzo Lefort est classé 12e mondial à 26 ans, l’Américain Race Imboden l’était déjà à 17 ans. « En France, on a une maturité plus tardive, c’est autour de 24-25 ans qu’on franchit un palier », analyse Le Péchoux. Une situation qui inquiète un tantinet Emeric Clos : « Aux États-Unis, les jeunes fleurettistes ont la possibilité d’arrêter leurs études pour se consacrer uniquement à l’escrime, ce qui est un moyen pour eux d’intégrer des grandes écoles. En France au contraire, les sportifs sont obligés de continuer leurs études en parallèle. ». Le passage à l’âge adulte est donc compliqué pour les jeunes pousses bleues. Une donnée moins flagrante par équipes, discipline dans laquelle la France excelle avec une 2e place au classement mondial. Le reflet de la force collective de l’escrime hexagonale, juge Emeric Clos : « En France, nous n’avons pas les meilleurs tireurs, mais le niveau global est assez élevé. » Un équilibre est donc à trouver si l’on veut espérer revoir un escrimeur masculin français médaillé d’or aux JO en individuel. Le dernier en date est le fleurettiste Brice Guyart. C’était à Athènes en 2004…